在袁力执掌中国人寿集团总裁时，旗下的中国人寿股份公司正面临业务与盈利增速双双下滑的窘境。他对中国人寿进行了一系列改革，包括将县级支公司改成营销部，将县级机构人事、财务权上收到省级分公司、提高县级基层员工待遇等一系列措施。不过，“船大难调头”的中国人寿短期内似乎困局难解。据中国人寿此前发布的2011年业绩预告显示，该公司2011年利润较去年下降40%到50%，同时该公司今年前2个月的原保费收入也较去年同期出现了负增长。对于利润同比下降4成到5成的问题，该公司解释为投资市场的波动导致的。但如何让中国人寿利润恢复到此前的水平，无疑将成为摆在新掌门杨明生面前的一道难题。

据公开的资料显示，杨明生从1980年进入农业银行，曾任中国农业银行副行长、行长。2007年7月，就任保监会副主席、党委委员。